После тяжелого и голодного 1932-го, когда всем было не до спорта, в Ростове решили продолжать традицию и постановили организовать Первомайскую эстафету по прежнему маршруту: вокзал - площадь Карла Маркса.
Были размечены 18 этапов, четыре из них - для женщин, участвовали 12 команд, всего по трассе пробежали 216 человек.
Первое место заняла команда СКИГ (Кооперация и Госторговля), вторыми к финишу пришли динамовцы, «бронза» досталась сборной ДГТФ (табачная фабрика).
Через пару лет на этой же дистанции был установлен новый рекорд. На этот раз в пробеге участвовали 39 коллективов, а победила команда Потребкооперации, пришедшая к финишу за 13 минут 33 секунды.
На следующий год на старт вышла 81 команда - это было максимальное количество участников за все время. В борьбу за награды впервые вступили ростовские студенты из недавно образованного общества «Буревестник». Они и стали победителями, но рекорд по времени побить не смогли.
В 1939-м пробег состоялся не только для взрослых из производственных коллективов и спортобществ, но и для учащихся. Детская эстафета стартовала от памятника Ленину и далее проходила по традиционному маршруту. По свидетельству корреспондента «Молота», в эстафете приняли участие 183 команды, 2845 человек, разделенные на четыре группы. За ходом пробега наблюдало множество зрителей, расположившихся вдоль улицы Энгельса (ныне - Большая Садовая). В итоге в главной группе, где оспаривали переходящий кубок - серебряную вазу, победителями стали физкультурники ростовского спортивного клуба «Медик», вслед за ними финишную ленточку пересекли спортсмены «Спартака», третьими оказались железнодорожники из спортобщества «Локомотив Юг».
Еще спустя год в традиционном мероприятии участвовали 155 команд, около трех тысяч физкультурников, и впервые пять участков дистанции сделали женскими. Первое место на сей раз взяли студенты областного общества «Буревестник», опередившие прошлогодних победителей из «Медика». А «Спартак» стал бронзовым призером. Помимо главного пробега, были организованы еще девять. Эстафета приобретала действительно массовый характер.
В мае 1941 года на маршрут вышли более сотни команд. Основная борьба вновь разгорелась между студентами и медработниками. И опять первыми финишировали представители «Буревестника», бегуны «Медика» стали вторыми, а спортсмены общества «Динамо» - третьими.
А 22 июня грянула война.
Донская столица после недолгого сопротивления была оставлена частями Красной армии. Но первая оккупация продолжалась недолго. Город начал приходить в себя. Для поддержки и укрепления духа граждан было решено, помимо прочего, провести и традиционную Первомайскую эстафету.
Об эстафетах, которые состоялись в 1942 и 1943 годах, сохранилось мало достоверных сведений. Сколько было участников, сколько этапов, неизвестно. Но главное - соревнования действительно проходили. По разрушенным войной улицам.
В 1945 году, после Победы, когда возрождалась мирная жизнь, первая послевоенная эстафета собрала 52 спортивные дружины - по знакомой трассе пробежали более тысячи ростовчан. Дистанцию преодолели в том числе школьные команды девочек и мальчиков. У девушек первое место завоевали студентки железнодорожного училища. У женщин лучше всех выступили студентки педагогического института. В главной группе борьба развернулась среди трудовых коллективов города. Победу отпраздновали представители «Динамо», второе место заняла команда «Авиатехника», третье место осталось за «Спартаком».
В 1947 году эстафета увеличила маршрут до 9100 метров, в ней было уже 23 этапа. Бегуны начинали движение от памятника Ленину, затем на площади Карла Маркса меняли направление и возвращались к месту старта. В упорнейшей борьбе прошлогодний победитель - команда динамовцев - уступила «Спартаку».
25-я, юбилейная эстафета прошла в 1948 году и состояла из тех же этапов, что и годом ранее. Впервые после войны выступили коллективы крупнейших предприятий города. В этой группе первыми стали физкультурники «Трактора». Среди студентов победили учащиеся строительного института, в соперничестве средних специальных учебных учреждений - представители техникума физической культуры. А общекомандное первое место завоевало общество «Динамо», за которое, кстати, выступала чемпионка СССР Зоя Духович.
В 1950 году, который разделил ХХ век на две половины, в основной группе борьба за лидерство развернулась между «Динамо», до этого побеждавшим три раза подряд, и «Буревестником». Студенты в середине дистанции смогли догнать динамовцев, затем обошли их и финишировали первыми с новым временным рекордом эстафетного бега.
Продолжение следует